La tomate : un fruit ou un légume ?

La tomate est un fruit du point de vue de la botanique, donc de la science. Dans l’usage courant de notre langue, dans la cuisine et pour les nutritionnistes, c’est un légume. La tomate n’est pas la seule dans ce cas. Pour réconcilier tout le monde, l’usage d’une double dénomination « légume-fruit » est possible.

Quelle est la différence entre un fruit et un légume ?

Pour la botanique, un ovaire d’une plante à fleur qui s’est transformé en une structure contenant des graines. Un légume quant a lui est une autre partie comestible d’une plante (par exemple feuille, tige ou racine).

D’un point de vue de nutritionniste ou de chef de cuisine, un fruit est sucré et est généralement servie en dessert. Un légume est servi en plat principale, à coté d’une source de protéine ou en salade.

Définition	Fruit	Légume
Botanique	Un ovaire d’une plante à fleur qui s’est transformé en une structure contenant des graines	Toute autre partie comestible d’une plante (par exemple feuille, tige ou racine)
Nutritionniste / Chef	Partie comestible d’une plante souvent sucré servie généralement en dessert	Partie comestible d’une plante servie en plat principale, à coté d’une source de protéine ou en salade
Larousse	Produit comestible de certains végétaux, de saveur généralement sucrée.	Plante cultivée dont on consomme, selon les espèces, les feuilles, les racines, les tubercules, les fruits, les graines ; partie consommée de cette plante.
Petit Robert	Production des plantes qui apparaît après la fleur, surtout comestible et sucrée.	Plante potagère dont certaines parties peuvent entrer dans l’alimentation humaine. Légumes verts. Légumes secs. Bouillon de légumes.

La tomate est donc clairement un fruit puisqu’elle est l’évolution d’une fleur fécondée et qu’elle contient des grains permettant la survie de ses gênes. Mais vous pouvez comprendre que la question ne se pose pas seulement pour la tomate, mais pour un grand nombre de « légumes » de nos potager et de nos assiettes !

Ces fruits (botanique) que nous appelons légumes (cuisine) :

Exemples de double dénomination de fruits et de légumes

Nom du végétal	Dénomination d’usage	Dénomination botanique	Double dénomination
Tomate	Légume	Fruit	Légume-fruit
Poivron	Légume	Fruit	Légume-fruit
Fève	Légume	Graine	–
Courgette	Légume	Fruit	Légume-fruit
Concombre	Fruit	Fruit	–
Carotte	Légume	Racine	Légume-racine
Pomme de terre	Légume	Tige (souterraine)	Légume-tige
Olive	Fruit	Fruit	–
Avocat	Fruit	Fruit	–
Fraise	Fruit	Faux-fruit	–
Citrouille	Légume	Fruit	Légume-fruit
Melon	Fruit	Fruit	–
Artichaut	Fleur	Légume	Légume-fleur
Haricot	Légume	Fruit	Légume-fruit
Cerise	Fruit	Fruit	–
Asperge	Bourgeon	Légume	Légume-tige
Choux-fleur	Légume	Fleur	Légume-fleur